Bio

Je suis né en 1955 sur la rive nord du fleuve Saint-Laurent à Havre Saint-Pierre, dans la province de Québec, au Canada. J’ai passé ma petite enfance au cœur de la nature sauvage et au bord de la mer, ce qui a profondément marqué mon identité d’artiste. Au fil des années, à partir de 1977, j’ai travaillé comme illustrateur botanique au Musée canadien de la nature, à l’Université Laval et au ministère canadien de l’Agriculture et de l’Agroalimentaire. Dans les années 2000, je suis devenu concepteur de sites web, puis responsable d’une équipe de développement web.

J’ai toujours mené ma propre pratique artistique parallèlement à mon travail au service de la science, mais ce n’est qu’en 2012, lorsque j’ai pris ma retraite de la fonction publique, que j’ai pu me consacrer à plein temps à ma pratique artistique.

Depuis les années 80, mes œuvres ont été présentées dans plus de trente expositions collectives au Canada, aux États-Unis et dans plusieurs pays européens, en plus de trois expositions personnelles et de sept résidences d’artistes. Mon travail artistique a été reconnu à l’échelle internationale et a remporté plusieurs prix, et mes créations font partie de collections publiques et privées.

Démarche

Deux des expériences les plus marquantes liées à mon travail artistique se sont produites au début de ma carrière. La première, à l’âge de 20 ans, a été un véritable moment de révélation : c’est en feuilletant un magazine que j’ai découvert l’univers de l’illustration scientifique. Ce numéro spécial du magazine européen Graphis (publié en allemand, en anglais et en français) était consacré aux domaines scientifiques dans lesquels l’illustration jouait un rôle important, parmi lesquels figurait l’illustration de la flore. Le deuxième événement qui a eu une influence majeure sur mon travail a été ma rencontre avec un collègue illustrateur, un artiste japonais qui utilisait la technique du pinceau et de l’encre qu’il avait apprise au Japon. J’ai eu l’occasion de l’observer à l’œuvre à de nombreuses reprises et j’ai maîtrisé cette technique, que j’ai ensuite utilisée avec beaucoup de succès.

J’utilise exclusivement les techniques de dessin : le graphite, l’encre et le lavis, l’aquarelle, le pastel, je n’utilise pas l’huile ni l’acrylique, et mon travail est réalisé exclusivement sur du papier d’archivage de haute qualité. Mon processus créatif commence par des esquisses élaborées, suivies d'un montage de la composition sur le papier qui reçoit le rendu final. Pendant la phase de finalisation, j’entre dans un état de flux qui me permet de travailler pendant des périodes prolongées, jusqu’à ce que j’atteigne un niveau où je peux me dire « voilà, c’est terminé! ».

J’ai expérimenté le dessin numérique et je me suis beaucoup investi dans son apprentissage, mais j’ai complètement renoncé à continuer d’utiliser ce support, préférant plutôt continuer à perfectionner ma maîtrise des techniques traditionnelles afin d’atteindre un jour un niveau d’excellence qui me satisfasse. Quant à la photographie, elle a toujours fait partie de ma vie, mais uniquement en tant que support secondaire, et je l’utilise de plus en plus comme un outil de collecte de références.

Lorsque les gens contemplent l’ensemble de mon œuvre, ils remarquent d’emblée la délicatesse des détails. Les nombreuses années que j’ai passées à étudier les structures végétales ont grandement stimulé mon imagination ; c’est pourquoi, lorsque les gens se laissent captiver par mes œuvres, je dirais que c’est le sentiment de tranquillité et d’émerveillement qu’ils ressentent en contemplant ce qui y est représenté.

Quant au rapport entre mon travail et celui d’autres artistes ou mouvements artistiques, je ne peux m’empêcher de penser aux grands artistes botaniques qui ont façonné ce domaine au fil des siècles. Beaucoup de gens établissent un lien entre mon intérêt et ma sensibilité pour la nature — ainsi que la manière dont je la représente — et les illustrations exquises d’Ernst Haeckel (1834–1919). Haeckel est certainement l’une de mes plus grandes influences, mais bien que j’aie dessiné plus d’un millier d’espèces végétales et que je maîtrise parfaitement les techniques qu’il utilisait, je suis loin de me sentir à la hauteur de cet incroyable artiste, scientifique et naturaliste. De plus, je suis membre de la Society of Botanical Artists (SBA, basée au Royaume-Uni) et de l’American Society of Botanical Artists (ASBA, basée aux États-Unis) ; ces deux associations comptent des membres professionnels dans le monde entier, et je reconnais l’excellence chez la plupart d’entre eux. J’adhère pleinement à leurs normes lorsqu’il s’agit de représenter fidèlement les plantes, mais je m’en écarte lorsqu’il s’agit de mon travail imaginatif. C’est la raison pour laquelle il m’est difficile de me définir uniquement comme artiste botanique. Voyez, par exemple, les séries Mandalas et Fragments d’un monde inconnu. Celles-ci sont purement imaginatives et ne représentent pas de véritables plantes. C’est pourquoi je préfère garder toutes les portes ouvertes et dire simplement que je pratique le dessin en général. D’autant plus que, dans les années à venir, j’élargirai certainement le champ de ma pratique pour y inclure d’autres éléments de la nature, tels que les rochers et, plus largement, l’environnement — qu’il soit imaginaire ou figuratif, bien sûr.

Ce qui distingue mon travail personnel, développé principalement depuis mon départ à la retraite de la fonction publique en 2012, c’est la manière dont il concilie simultanément deux registres : le figuratif et l’imaginaire, l’observation scientifique et la transformation poétique : certaines de mes œuvres nous montrent le monde d’une manière que nous pouvons tous reconnaître ; d’autres capturent le monde tel que nous ne l’avons jamais vu auparavant. Les deux sont vraies, souvent dans un même dessin, et la tension entre elles est créatrice plutôt que contradictoire. La forme naturelle est le point de départ et le point d’ancrage ; c’est l’imagination qui est invitée à s’y faufiler. Mon travail se situe finalement à la croisée de l’histoire naturelle, de la tradition du dessin et de l’art contemporain ; il s’agit d’une pratique d’unicité — une pratique qui récompense la qualité du regard lent et soutenu que je porte sur le monde naturel.

Pour poursuivre la découverte de mon univers artistique, jetez un œil au portfolio des dessins.